空港の寿司カウンター

　　　　　　　　（アルカーデン入り口。「きかく」は入ってすぐ左側）

　デュッセルドルフ空港の「エアポート・アルカーデン」には、乗客がショッピングしたり食事をする商店やレストランが並んでいる。そのほぼ真ん中に「きかく」寿司店のカウンターがある。空港側から是非にと懇願され、開店したのは2005年のことだった。

　　　　　　　　　　（午後3時ごろ、客は少なく閑散としている）

　通路の真ん中にあるカウンターなので火を使って料理することは不可能、それで寿司飯とネタは10キロ離れた本店から毎日運ぶということで営業が始まり、その間1日も休むことなく、今年で8年続いている。場所が空港であるのでこの寿司屋も年中無休で営業し、従業員も常時確保しなくてはならないのだ。特に一番大事な寿司を握る職人の確保に苦労すると聞いた。

　　　　　　　　（味噌汁をすすり、握り寿司を食べる初老の紳士たち）

　営業開始は10時だが、2人の従業員が9時に出勤し清掃・準備をする。9時半には寿司を握る職人が到着、本店からご飯と魚が届けられ、10時開店と共にぼつぼつお客もやって来る。客が一番多くなるのは夕方5時以降8時近くまでで、働く人も3人から5人に増やさなければならない。週の内繁盛するのは出張ビジネスマンの行き来が激しい水曜から金曜にかけてである。毎晩8時を過ぎて乗り降りの客もまばらになると閉店の9時となり1日の営業が終わる。しかし時には例外もあり、8時過ぎから空腹を抱えた人々がどっと押し寄せることがある。営業時間は守らなければならず、寿司飯もネタも底をついている時はタクシーで本店から取り寄せ、9時までは客に食べさせなければならないのだ。

　　　　　　　（蝋で作った食べ物の見本はドイツ人にはめずらしい）

　メニューは寿司盛り合わせが43ユーロから17ユーロまで5種あり、その内最も出るのは握り5つ、軍艦巻き1つ、鉄火巻き1本から成るメニュー「Sapporo」（22ユーロ）であり、その他細巻き9種、裏巻き5種も揃っている。寿司になじみのない客には、日本レストランにしか見られないガラスケースに入った蝋で作ったサンプルが大いに役立つようだ。事実時にはドイツ語も英語も話さない客も来るので、彼らは一言も話さないでサンプルを指差すだけで欲しいものが注文できるのは便利だ。

　　　　　　　　　　　　（さて私たちはどれにしましょうか？）

　開店して数ヶ月後「デュッセルドルフ空港ジャーナル」(2006年1月号)に寿司の記事が出てインタビューを受けた初代の板前Sさんのため、私が翻訳したものがPCに残っていて読み返し懐かしく思った。この記事では、インタビュー記者は空港内カウンターの宣伝はあまり書いておらず、寿司がどんなものか、どうやって作る（握る）のか、正しい食べ方は、寿司職人の訓練・修業がいかに厳しいか、等に重点を置いている。そして結論として「寿司は日本版ファーストフードである」と締めくくり同じ題がついている。彼はハンバーガーやフライドチキン、牛丼等に用いられるファーストフードと同じような意味で考えているのか？この語には「短時間で調理あるいは注文してからすぐ食べられる手頃な食事」という定義があるが、記者は「注文してすぐ食べるべき食事」という点を強調したかったのだ。ドイツにはすぐに食べない寿司がスーパー等に出回っているからだ。プラスチックの箱に詰められ冷蔵はされているが、賞味期限として3日後の日付がついている！「スーパーで寿司として売られているものは、日本の伝統的食文化とはまったく関係のないものです。私が握った寿司はすぐに手に取って食べて欲しいのです」と強調したSさんの言葉から、記者は「寿司はファースト（早く=新鮮なうちに）フード（食べるもの）日本版である」という結論に達したのであろう。

　プラスチック箱に詰め3日後の日付をつけて寿司が売れるなら、「きかく空港店」の寿司職人さんも寿司ネタを届ける従業員諸氏もずいぶんと楽になるだろうに！

　　　　　　　　　　（こちらは握り立て、本物のメニューSapporo）