カボチャの季節

　去る日曜日、久しぶりに隣町Ratingenまで車で出かけ、そこの森でノルディックウオーキングを兼ねてしばらく散策をして来ました。10月に入ったこの頃はやはり、森には少しずつ秋の気配が漂い始めていました。

　その帰り道、日曜日でも開いている村のビオショップに立ち寄りました。ドイツには店舗閉店時間法(Ladenschlussgesetz)という法律があり、日曜日に店を開くことは許されません。以前は平日でも午後6時半、土曜日は2時半閉店と厳しく決められており、そのため働いている人の買い物時間が限られ苦労しました。それが最近ではずっと緩くなって、夜10時まで買い物ができるようになりました。しかし日曜日は未だに厳しく、通常は許されず年に何度か特別な日曜日だけ店を開くことが許される、という状態です。

　しかし上のショップは毎日曜開かれており、これは町から特別営業許可を得ているのでしょう。とにかくここは、日曜日にドライブを兼ね買い物に来る客で賑わっています。その店の前にあるビニールハウスで見つけたものは…！

　今まで一カ所でこれほど沢山のカボチャを見たことはありませんでした。色といい形といい、カボチャもこれだけ集まると見事です。とてもカボチャには見えないものもあり、驚きの連続です。しかし意外なことに、これだけある中で「食用カボチャ」（Speisekürbis)の棚には小型の赤っぽいカボチャ（Hokkaidoという名前がついている！）が少し乗っているだけです。あとは飾りのためのものなのでしょうか。 普通のスーパーに並ぶカボチャの数も大したことはないし、ドイツ人はあまりカボチャを食べないのではないか、という印象を受けます。それでも今朝中央駅の書店で見かけた1冊の本には“Kürbis & Co.“（カボチャとその仲間）という題がついていましたが、内容はパンプキンパイをはじめ、カボチャを使ったお菓子ケーキの作り方が多いようで、結局買いませんでした。

　カボチャの食べ方には、煮る、焼く、油で炒める、スープにする、菓子やパンに入れたりトッピングに使う、油を採る、種も乾燥させスナックとする等々、いろいろあります。食用だけでなく、薬にもなるし、家畜の飼料にもなります。中味をくりぬいた飾りもののカボチャ、ハロウイーン祭のジャック•オ•ランタンは有名です。

　先日「ホッカイドー」を1個75セント（安い！でもディスカウント店での話。上のショップでは1kg=1.5ユーロとなっていました）ほどで買って煮付けてみました。包丁で切るのも難しいほど皮は硬いですが、鍋に落としぶたをしてしばらく煮るだけで、この硬い皮も柔らかくなります。煮れば煮るほど甘さが増して来る、このおいしさと料理の仕方をドイツ人に教えたいものだ、と思いました。